Historique de l'article

  • 17/08/2011 : Mise à jour pour le MacBook Pro (Core i5 mid 2010)
  • 27/09/2008 : Mise à jour pour le MacBook Pro (Core 2 Duo early 2008)
  • 30/05/2007 : Mise à jour pour le MacBook (Core Duo early 2006), mise à jour des tarifs, liens vers la version d'essai du jeu.
  • 31/01/2005 : Première publication du billet.

Le contexte

Je ne suis pas un gros joueur. Plus précisément, je ne suis plus un gros joueur, et ce depuis que j'en ai eu marre de suivre la course à l'armement afin de pouvoir utiliser les jeux récents dans des conditions décentes. De plus comme j'avais passé ma machine principale sous Linux, que mon portable tourne sous Mac OS X, et que les jeux ne sont quand même pas légion sur ces plateformes, le problème a vite été résolu.

Il m'arrive encore de lancer une ou deux parties de temps en temps, comme un petit Quake III Arena en ligne, ou bien me relancer quelques hits de LucasArts grâce à SCUMM, mais dans l'ensemble tout cela reste bien anecdotique. Puis à l'occasion de l'Open Beta américaine, j'ai eu l'occasion de pouvoir tester World of Warcraft, d'autant plus qu'un client pour Mac OS X était présent. J'ai de nouveau l'occasion d'y rejouer maintenant pour le Final Test Européen.

Descriptif du jeu

World of Warcraft est un jeu de type MMORPG, ou en bon français des familles un jeu de rôle en ligne massivement multi-joueur. Vous y jouez un personnage qui va évoluer au fil du temps et de ses aventures, pour gagner en puissance et compétence. Vous aurez à y résoudre différentes quêtes, données autant par des PNJ que par d'autres joueurs.

World of Warcraft se déroule dans l'univers des jeux du même nom, quelques années après la fin de Warcraft 3. Vous pouvez y jouer le rôle des races déjà présentes dans les jeux précédents : humains, mort-vivants, orques, elfes, etc. En revanche, je ne sais pas s'il existe une trame principale.

Cette description du jeu est très sommaire, des sites spécialisés en faisant une bien meilleure.

Mes impressions

  • Ambiance: Dans l'ensemble plutôt pas mal. L'univers semble assez riche, les quêtes sont diverses et variés, et l'on est difficilement bloqué grâce aux autres joueurs qui peuvent aider à l'occasion la personne perdue. Il est à noter que je ne connais de ce jeu que les serveurs dit « normaux », où les joueurs ne peuvent pas s'entre-tuer. Il existe cependant des serveurs de jeux dit « joueur contre joueur » où tout le monde peut se taper joyeusement dessus, et où il est important de se trouver une guilde d'accueil qui saura prendre soin de ses membres. En mode normal, les groupements de joueurs sont tout de même possible, ceci afin de faciliter certaines quêtes. Il est aussi possible de créer des guildes, bien que celles ci aient moins d'intérêt que dans le mode « joueur contre joueur ».
  • Graphismes:
    • Essai avec mon iBook (PPC G4 late 2004) (versions Open Beta US et Europe) : avec cette configuration matérielle (Radeon 9200 Mobile , PowerPC G4 1 GHz et 768 Mo de RAM), ils sont relativement corrects, bien qu'une configuration supérieure devrait fournir quelque chose de plus agréable à l'œil (les capture d'écran sont en pièce jointes à ce billet). De plus, toujours à cause de ma modeste configuration, la fluidité n'est pas assurée tout le temps: autant dans les endroits tranquilles le jeu tourne en moyenne à une trentaine d'images par secondes, autant dans les endroits peuplés (villes, et autres auberges et boutiques), ça tombe à environ cinq à sept images par seconde, ce qui donne de bien désagréables et peu pratiques ralentissements, le tout en se cantonnant à une résolution de 800x600.
    • Essai avec mon MacBook (Core Duo early 2006) (version 2.1.x) : avec cette configuration matérielle (Intel GMA950, Intel Core Duo 2 GHz et 1 Go de RAM), je peux pousser les graphismes un peu plus qu'avec l'ancienne configuration. Cette fois ci, j'ai un framerate qui tourne entre 50 images par seconde (dans les mines) à 17 images par seconde (dans les lieux relativement peuplés, IronForge / ForgeFer par exemple), avec une moyenne à 21/22 images par seconde. Le tout ayant été testé avec la résolution native de la dalle du MacBook, à savoir 1280x800.
    • Essai avec mon MacBook Pro (Core 2 Duo early 2008) (version 2.4.x) : avec cette configuration matérielle (nVIDIA GeForce 8600M GT, Intel Core 2 Duo 2,4 GHz et 4 Go de RAM), je peux pousser les détails graphiques au maximum, avec en prime un anti-aliasing 2x. Le framerate tourne entre 130 images par seconde (dans les mines) à 45 images par seconde dans les lieux très peuplés), avec une moyenne à 60/65 images par seconde. Bien entendu, ça a été testé avec la résolution native de la dalle du MacBook Pro 15", à savoir 1440x900.
    • Essai avec mon MacBook Pro (Core i5 mid 2010) (version 4.2.0) : avec cette configuration matérielle (nVIDIA GeForce 330M, Intel Core i5 2,4 GHz et 8 Go de RAM), je dois laisser les graphisme sur le réglage « Bon » et désactiver l'anti-aliasing. Dans ce cas, le framerate est un peu au dessus des 100 images par seconde dans les lieux fermés à environ 20 images par seconde dans les lieux plus demandeurs graphiquement). La moyenne se situe dans les 30/40 images par seconde. Le test a été fait à la résolution native de la dalle, à savoir 1680x1050.

Comme vous pouvez le voir, même s'il y a un mieux entre l'iBook et le MacBook, les différences de performances ne sont pas transcendantes. Il y a un monde entre les deux processeurs, mais pas entre les performances graphiques. La faute en incombe bien au système graphique du MacBook qui bride celles-ci. Avec un MacBook Pro, le jeu est nettement plus agréable (plus d'effets disponibles et un framerate plus important). Mais dans tous les cas, autant World of Warcraft était difficilement jouable avec l'iBook, autant il l'est avec un MacBook, et ne craint plus rien avec le MacBook Pro Core 2 Duo.
Par contre, pourquoi des performances inférieures avec le MBP Core i5 à priori plus performante que le MBP C2D ? Tout d'abord, la carte graphique doit gérer 36% de pixels en plus par rapport à la machine précédente (même si la carte graphique plus performante devrait avaler ces pixels en plus sans trop de difficultés). Mais de plus, entre la version 2.x et la 4.x de WoW, les graphismes ont été améliorés et demandent plus de puissance matérielle pour être rendus.

Les graphismes de World of Warcraft ne cherchent pas à tendre le plus possible vers le réalisme, bien au contraire. Ils restent dans la lignée des anciens Warcraft et Starcraft, c'est à dire agréable à l'œil, colorés et plutôt en rondeurs. Certaines personnes en revanche reprochent à ces graphismes leur effet manga/BD. Personnellement, je trouve que ça change des jeux qui cherchent à avoir des graphismes les plus réalistes possibles.

Les MMORPG: une belle source de revenus

Le gros « problème » de ce genre de jeux est qu'ils sont soumis à un abonnement. Donc il faut d'une part acheter la boite du jeu (environ 15 euros, comprenant le jeu de base plus l'extension Burning Crusade), éventuellement les deux extensions « La colère du roi Liche » et « Cataclysm » (20 euros chacune), et prendre un abonnement tournant entre 12,99 et 10,99 euros par mois selon si l'on s'abonne par périodes de un, trois ou six mois.

En revanche, je verrais bien trois autres solutions:

  1. Pas d'abonnement et jeu gratuit: je sais, je rêve. Mais ce genre de solution existe déjà, par exemple pour le jeu Planeshift.
  2. Pas d'abonnement et jeu payant: C'est ce que proposent les jeux « normaux » ayant une option de jeu en ligne. A la seule différence que la structure des serveurs pour les MMORPG est radicalement différente, devant faire vivre une sorte de monde virtuel et persistant, à la différence des autres jeux où il s'agit juste de fournir un endroit à différents joueurs, le tout sans aucune interactivité avec l'environnement. De ce fait, cette solution me parait difficilement réaliste.
  3. Abonnement, mais jeu gratuit: Cette solution me parait la plus convenable. Les coûts de développement du jeu pouvant être dilués dans les coûts d'entretien des serveurs, ça évite au joueur le double coup de massue. Cette solution n'empêche pas de faire payer une éventuelle édition collector, l'édition standard restant gratuite. C'est un peu ce genre de modèle économique qui existe avec les packs téléphones mobile, où le téléphone lui même est limite donné dans certains cas, et où l'opérateur se rémunère sur l'abonnement et les services annexes.

Note supplémentaire

Pour ceux qui veulent essayer le jeu avant de l'acheter et de s'y abonner, il est possible de jouer à la version d'essai le site dédié comprenant le jeu de base et l'extension Burning Crusade. Ce compte d'essai est limité au niveau 20 pour le personnage (au lieu de 60 pour le jeu normal et 70 pour Burning Crusade, 80 pour la colère du roi Liche et 85 pour Cataclysm), et quelques outils comme l'Hotel des ventes et la boite à lettre ne sont pas disponibles.