La précision est le fait de donner une réponse pour laquelle il est considéré qu'il n'y a aucune marge d'erreur, ou bien que celle-ci est suffisamment faible pour être tenue comme négligeable.

L'exactitude est le fait de donner une réponse qui sera juste, mais pour laquelle la marge d'erreur peut être non nulle, parfois même importante.

Par exemple, à la question « quelle est ma taille », plusieurs réponses sont possibles :

  • imprécise et inexacte : « tu mesures entre 2,10 et 2,30 mètres). Ce n'est pas précis (il y a une marge d'erreur de 5 cm — la marge d'erreur est calculée par rapport à la moyenne de l'intervalle — et c'est faux.
  • précise mais inexacte : « tu mesures 2,20 mètres ». C'est précis (il n'y a pas de marge d'erreur donnée), mais faux.
  • imprécise mais exacte : « tu mesures entre 1,70 et 1,90 mètres). Ce n'est pas précis, mais au moins c'est exact.
  • précise et exacte : « tu mesures 1,84 mètres ». C'est précis, et c'est exact (il manque 5 millimètres à cette taille, mais cette erreur est suffisamment faible pour être considérée comme négligeable).